埃隆·马斯克投资了许多技术项目。其中特斯拉和SpaceX已经家喻户晓。但Neuralink 是另一回事。
Neuralink 是一家由马斯克创立的未来公司。据马斯克本人介绍，Neuralink项目是为了实现人脑与人工智能的“共生”。
本质上，该公司的主要使命是开发脑机接口技术，即将微芯片——植入人脑中。微芯片可以记录大脑活动并施加某种刺激。这项技术一旦研发成功，将很可能为神经系统疾病的研究和治疗带来巨大帮助。马斯克认为，这项技术可以看作是佩戴在大脑中的FitBit产品。
Neuralink 于2016 年悄然成立，但于次年曝光。但直到2019 年，马斯克和Neuralink 团队才首次现场展示他们的技术，标志着该公司首次公开亮相。目前，Neuralink正在开发两种设备：一种是大脑芯片，另一种是负责将芯片植入大脑的机器人。
脑芯片
正在为脑芯片移植机器人开发的脑芯片大约有硬币大小，可以嵌入头骨中。一排细小的电线从芯片中伸出，以扇形图案植入大脑。每根电线的直径约为人类头发直径的二十分之一。这些电线上配备了1,024 个电极，可以有效监测大脑活动，还可以对大脑施加电刺激。监测数据可以通过芯片无线传输到外部计算机，供研究人员研究。
大脑芯片植入机器人的工作原理有点像缝纫机，使用硬针将芯片的软线驱动到大脑中。 2021 年1 月，Neuralink 发布了一段视频，展示了机器人的工作原理。马斯克表示，有了这台机器，Neuralink芯片电极的植入将像激光辅助视力矫正手术一样简单。尽管马斯克的说法有点大胆，但一些神经科学家认为，这款机器人产品确实具有一些有前途的功能。例如，在手术过程中，大脑的位置会随着呼吸和心跳而轻微移动，机器人会实时自动调整硬针的位置以适应这种移动。该机器人由Woke Studios 设计，高八英尺，Neuralink 目前正在为其开发底层技术。
2020年，Neuralink成功将大脑芯片植入猪的大脑，并在两个月后的路演中首次向外界展示了位于猪大脑中的芯片如何向外界实时传输数据。在演示中，该芯片准确预测了猪在跑步机上行走时四肢的位置，并记录了猪觅食时的神经活动。
马斯克在2020 年路演
纽卡斯尔大学神经科学专家安德鲁·杰克逊教授表示，就技术本身而言，使用1024个通道并不奇怪，但负责无线传输通道数据的电子设备非常先进，机器人移植手术也很好。他说：“这项技术从工程学角度来看非常扎实，但从神经科学角度来看却相对平庸。”此外，他还表示，Neuralink芯片的无线中继技术将改善实验动物的科学福利。减少实验动物所遭受的痛苦。目前，大多数用于动物的神经接口都需要穿过皮肤的连接线。
2021年4月，Neuralink的技术又向前迈进了一步。它向外界展示了猕猴如何用意念玩电子游戏。发布的视频显示，猕猴确实可以仅用大脑的思维来驾驶乒乓球游戏。
尽管马斯克吹嘘Neuralink的这一最新技术进步，但在神经科学家看来，这并不是一个巨大的进步。在灵长类动物身上植入神经脑接口，让它们能够控制屏幕上的物体，实际上早在2002 年就已经在实验室中实现了，其起源甚至可以追溯到20 世纪60 年代。
迄今为止，马斯克和他的猕猴朋友Neuralink 所展示的技术都不是特别具有开创性，但神经科学家对该公司整合技术的能力印象深刻。马斯克的神奇之处在于，他将大量实验室技术成果进行了有效的封装和整合，并与无线中继技术相结合。
马斯克多次为何时可以将大脑芯片植入人体设定时间表。
2019年，马斯克首次表示希望在2020年底前将大脑芯片植入人体。但2020年5月，马斯克在播客上表示，Neuralink将在一年内开始人体测试。 2021年2月，他再次提出同样的主张。
当时专家们对时间表存在疑问。鉴于脑芯片将终生保留在人体内，安全测试需要将芯片植入动物测试对象（通常是灵长类动物）中，并将它们留在那里很长一段时间，以测试设备的寿命。有专家表示，安全测试进程无法加快，只能耐心等待，看看电极能在体内使用多久。如果想让这些电极在体内持续使用数十年，测试时间就不能短了。
到2021 年底，马斯克改变了说法，称Neuralink 已准备好在美国食品和药物管理局批准人体试验后的第二年开始人体测试。他后来在推特上重申了这一说法。但随后，马斯克再次更新了计划，表示希望在2022 年开始—— 的人体测试，这比他最初设想的时间点已经晚了两年。
Neuralink 联合创始人兼总裁Max Hodak 于2021 年4 月离开Neuralink。2021 年5 月，在他离开几周后，Hodak 在推特上表示，他仍然是公司的“超级啦啦队长”。
但2022年2月，Hodak在博客上透露，他投资并加入了Neuralink的竞争对手Synchron。霍达克当时对媒体表示：“我不希望此举被解读为对Neuralink 的打击。” Synchron 已经在Neuralink 之前使用自己的神经接口技术于2022 年5 月开始人体试验。
霍达克还向媒体表示，他相信Neuralink很快就会进入人体临床试验阶段。
Neuralink开发的人脑芯片技术也引发了有关实验动物福利的争议。 2022年2月，一个动物权利组织合法获得了Neuralink 2017年至2020年在加州大学戴维斯分校进行动物实验的相关文件。这些文件涉及猴子的使用情况，包括兽医记录和尸检报告，长达700 多页。在审查了这些文件后，动物权利组织就这些动物的使用向美国农业部提出了投诉。
该组织声称，多达23 只猴子在实验过程中没有得到足够的照顾，并且由于高度侵入性的头部移植实验而遭受了巨大的痛苦。不过，加州大学戴维斯分校发言人表示，在与Neuralink 合作期间，实验方案经过了学校动物福利伦理委员会的审查和批准，合作于2020 年结束。发言人表示，“我们已经为动物提供了尽可能最好的护理”参与实验的动物。学校的动物实验一直受到严格监管，遵守所有相关法律法规，包括美国农业部的法律法规。”
Neuralink 也驳斥了该组织的指控，称该公司致力于以最人道和道德的方式进行动物测试。 Neuralink 表示，它于2020 年在加州大学戴维斯分校建立了自己的更高标准的动物设施，其基础是加州大学戴维斯分校的动物设施和护理已经达到联邦标准。这个占地6,000 平方英尺的设施是一个动物友好型环境，包括游泳池、秋千和树屋。
马斯克喜欢想象人脑芯片技术的未来前景。如果不出意外的话，在不久的将来，这项技术确实有一些潜在的医疗应用。
在不久的将来，植入患者大脑的芯片可以帮助治疗帕金森病等神经系统疾病。 Neuralink 改进的神经接口技术还将有助于帕金森氏症和阿尔茨海默氏症等严重神经系统疾病的研究和治疗。
Neuralink芯片移植机器人针头特写脑芯片的另一个应用场景是让人们用意念控制机器假肢，从而为瘫痪患者提供更好的假肢体验。大脑中的电极还可以帮助患者重新建立触觉，从而实现对假肢的精细运动控制。
Neuralink 暗示，人脑芯片的第一个现实应用将是让瘫痪患者能够控制手机和笔记本电脑。在2021年7月底价值2.05亿美元的C轮融资中，该公司向外界宣布，人脑芯片的首次商业应用可能是帮助瘫痪患者重获数字自由，能够操作电脑或手机和普通人一样自由。本轮融资资金将用于Neuralink首款产品的营销以及加速未来产品的研发。
2021年12月，马斯克告诉外界，Neuralink希望首先将大脑芯片植入那些“脊髓严重损伤的人，比如四肢瘫痪的人”。
马斯克还表示，从长远来看，Neuralink的大脑芯片可以应用于人类意识和人工智能的融合。马斯克对人工智能抱有严重怀疑，认为这项技术对人类的生存构成巨大威胁。马斯克提供的解决方案是人类与人工智能的融合。 “人类不可能比超级计算机更聪明。如果人类无法超越它，那就与它融合。”马斯克相信，人类将能够利用Neuralink 开发的技术实现“与人工智能的共生”。 Neuralink 的使命是“解决与数字超级智能相关的生存风险”。
关于Neuralink 如何增强人类能力，马斯克也有许多奇特的主张。例如，他表示，到2020 年，人们有一天能够像第《黑镜》 集所述“保存并重播记忆”，或者通过心灵感应召唤自己的汽车。
但专家对这些说法表示怀疑。有专家表示，不能说这些想法永远无法实现，但科学基础仍然非常脆弱。人类对大脑的神经过程仍然知之甚少。能够预测猪在跑步机上行走时的腿部位置并不意味着它可以自动读取人脑中的想法。此外，马斯克关于人脑与人工智能融合的说法很大程度上只是他自己的幻想。
马斯克还一度声称Neuralink 的技术可以“解决许多与大脑相关的疾病”，例如自闭症和精神分裂症。这也引发了很多疑问。首先，自闭症是一种发育障碍，而不是一种疾病；精神分裂症也是一种精神障碍（因此不是一种疾病）。除了基本治疗之外，对患有这两种精神障碍的健康人进行脑部手术还存在重大的伦理问题。此外，将这些电子设备植入大脑是一项高风险的手术，这对患者来说没什么问题，但对健康人来说就不是什么好主意了。
