亚马逊的明星项目—— Alexa语音助手——已命悬一线。当亚马逊于2014 年11 月首次推出Alexa 时，媒体将其誉为“未来的计算机”。
科技媒体CNET将Alexa比作科幻电影中的技术，而美国《星际迷航》则称其为“每个家庭的未来”。然而，近10年后，语音助手并没有达到亚马逊的期望。
在亚马逊内部，Alexa 语音助手与Echo 智能音箱和Prime Video 视频服务一样，是其“全球数字”业务的一部分。内部数据显示，今年第一季度，该公司的运营亏损超过30 亿美元。
知情人士称，亚马逊全球数字业务的绝大多数损失与Alexa 及相关硬件设备有关。这是迄今为止亚马逊所有业务部门中最大的损失来源，甚至是其刚刚起步的实体和杂货业务损失的两倍多。
尽管亚马逊拥有庞大的业务，并且一直愿意在硬件业务上花钱，但现在情况发生了变化。据媒体报道和内部电子邮件称，亚马逊正在启动公司历史上最大规模的裁员计划，Alexa 和整个硬件设备团队是主要目标。
裁员消息传出后，亚马逊硬件团队的十几名前任和现任员工描述了一个陷入危机的部门。虽然Alexa 曾经是亚马逊增长最快的项目之一，但不断增加的亏损和现在的大规模裁员表明语音助手业务和亚马逊整个硬件部门的迅速衰落。
亚马逊探索了一种以成本价销售硬件设备并通过用户后续购物活动产生收入的商业模式。最新的变化证实了这种商业模式的失败。正如一位前员工所说：“Alexa 的想象力严重失败，浪费了这个机会。”
亚马逊没有回应有关其硬件设备和语音助手业务财务状况的问题，但亚马逊设备和服务高级副总裁David Limp 此前在公告中表示：“我们仍然致力于Echo 智能音箱和Alexa 语音助手并继续对其进行大量投资。”
当推出Alexa 时，亚马逊看到了一种新的商业模式。亚马逊并不打算像传统硬件制造商那样通过产品销售赚钱。相反，它希望消费者通过语音助手下订单，并通过Echo智能音箱加快购物频率。正如一份内部文件所示：“我们无意从用户购买设备中赚钱，但我们希望在用户使用设备的同时赚钱”。
据研究公司Consumer Intelligence Research 称，第一代Echo 智能音箱大受欢迎，上市前两年销量超过500 万台。亚马逊官方并未透露Alexa 及相关硬件的销售数据。
到2016 年，该设备甚至出现在亚马逊超级碗广告中。两年后，Alexa 团队的规模几乎增加了一倍，达到10,000 多名员工。
该产品的创意来自亚马逊创始人杰夫·贝佐斯，因此Alexa 成为亚马逊最受欢迎的团队之一。贝索斯本人一直在推动Alexa 前进。一位参与该项目的人士表示，贝索斯甚至亲自评估了该产品的电子邮件营销活动并提供了意见。
贝佐斯也是Alexa团队最大的支持者。他要求团队将Alexa 的响应时间缩短到远低于行业标准。他还提出了其他想法，例如“集成Alexa 的微波炉”。
与贝佐斯不同的是，目前负责Alexa 的高级副总裁林普对第一代Echo 智能音箱不太感兴趣。两名前员工表示，Limp 在测试阶段很少使用Echo。
推出四年后，该产品越来越陷入争议。有关Alexa 将录音发送给错误的人以及亚马逊员工秘密窃听私人对话的报道引发了隐私担忧。
产品的商业模式开始出现裂痕。在亚马逊内部，团队对用户交互的质量提出了担忧。当时，用户每周与Alexa 交互10 亿次，但大多数对话都很琐碎，例如要求Alexa 播放音乐或查看天气。这意味着Alexa并没有带来很多赚钱的机会。 Alexa 播放天气预报不会为亚马逊带来收入，而用户通过Alexa 听音乐产生的收入也很少。
2018年，Alexa团队已成为投资黑洞。据报道，当年该业务损失了约50 亿美元。一位熟悉亚马逊硬件团队的员工表示，今年Alexa 和硬件设备的损失将达到约100 亿美元。
在2019 年的一次全体会议上，林普承认了这些问题。他表示，如果Alexa 想要“更上一层楼”，就必须提高用户参与度和安全性。 “我们可以做两件事：提高用户参与度，并确保用户信任与Alexa 的交互，”Limp 说。
但员工表示，Alexa 的财务状况仍陷入困境。尽管Echo智能音箱是亚马逊平台上最畅销的商品之一，但大多数都以成本价出售。
三名前员工表示，到2019 年底，亚马逊已冻结Alexa 团队的招聘。虽然一些空缺职位仍将被填补，但团队将不再扩大。曾经有希望的项目正在失去动力，员工士气也开始下降。
随后，该团队尝试使用各种指标来衡量Alexa 的真正财务意义。他们甚至聘请了专家团队来跟踪Alexa 和Echo 用户在亚马逊平台上的行为，观察他们的Prime 会员注册倾向和消费频率。即便如此，Alexa 业务的财务贡献仍低于预期。
2020 年，就连贝佐斯对Alexa 的兴趣也开始减弱。一名参与该活动的员工表示，贝索斯停止对电子邮件活动发表评论，Alexa 团队也悄悄停止向高管发送相关消息。
围绕Alexa 的其他商业化机会也落空了。在推出第一代Echo 智能音箱后不久，亚马逊发布了Skills 应用程序，该应用程序允许用户创建声控快捷方式来叫出租车或叫外卖。 Uber、迪士尼和Domino's Pizza都曾尝试过这一功能，但未能引起用户兴趣。一名员工表示，2020年，由于用户数量不理想，团队停止公布销售目标。
围绕技能建立开发者社区的尝试也失败了。一位知情员工表示，近年来Alexa Live 开发者大会的注册人数持续下降。
在竞争对手谷歌和苹果开发语音助手技术后，Alexa的竞争力也开始下降。根据市场研究公司Insider Intelligence 的数据，谷歌语音助手目前在美国拥有8150 万用户，苹果Siri 拥有7760 万用户。 Alexa 以7160 万用户排名第三。
随着收入和市场份额的下降以及公司裁员，一些员工表示团队的近期战略也令人困惑。据内部文件显示，亚马逊硬件团队计划开发一款新的无线耳机和一款新的增强现实产品，但这些新项目能否成功度过这一轮的成本降低和效率提升仍是未知数。
亚马逊一直坚持通过更实惠的产品来捕获对价格敏感的用户群体，现在似乎更愿意投资售价高达1000 美元的家用机器人Astro。员工们表示，这是贝佐斯的新宠，亚马逊针对高收入人群的产品决策引发了争议和内部不满。
亚马逊首席执行官安迪·贾西（Andy Jassy）在公开电子邮件中表示，公司将继续投资Alexa。该产品的未来发展方向完全不清楚。
许多人指责亚马逊对设备销售没有雄心。一位员工透露，亚马逊没有动力去创造用户真正想要的流行产品。 “设备业务没有明确的指示。我们想做什么？做最好的，还是做最便宜的？当这一点不明确时，就会出现竞争派别，”该员工表示。
员工们表示，士气低落、商业化失败以及缺乏用户和开发人员的参与，让他们感觉团队在过去几年中陷入了僵局。
最近有报道称Alexa 将成为裁员的重灾区，亚马逊管理层最近也保持沉默。许多员工也询问他们将受到什么影响。
随后，林普向整个团队发送了一封电子邮件，确认了这些报告。他写道：“对我来说，不得不宣布这个消息是一个痛苦的消息。由于这一举动，设备和服务团队中的优秀员工将离开。我为我们的团队感到自豪，每一个离开的员工都不是我们的。”想要的结果。”
Alexa 团队还失去了几位高管。今年8月，负责多种个人硬件产品的Lab126（亚马逊旗舰消费电子研发部门，以Kindle为代表）总裁Gregg Zehr在亚马逊工作18年后宣布退休。 Alexa高级副总裁汤姆·泰勒也在同一天宣布退休，结束了他在亚马逊22年的职业生涯。
这种混乱也影响了面向用户的技术支持。今年早些时候，亚马逊发现允许用户购买购物车中商品的语音快捷方式在美国和印度不起作用。该问题在印度延迟了200 多天，在美国延迟了35 天，团队才得以解决。
尽管Alexa 因亚马逊历史上最大的重组而黯然失色，但员工们表示，亚马逊的新宠——医疗保健——已经有了继任者。
